La dieta chetogenica nasce negli anni venti (precisamente nel 1921-1924) come trattamento adiuvante in casi di epilessia nei neonati e nei bambini sotto controllo medico.
Consiste in un regime alimentare caratterizzato da un bassissimo apporto di carboidrati e da un’elevata quota di grassi. Dopo alcuni giorni di restrizione glucidica, l’organismo entra in uno stato metabolico chiamato chetosi, in cui utilizza i grassi anziché il glucosio come principale fonte di energia. Il fegato inizia a impacchettare i grassi in sostanze chimiche note come corpi chetonici, che fungono da carburante alternativo per il cervello poiché sono in grado di attraversare la barriera emato-encefalica. Un alto livello di corpi chetonici spesso aiuta a ridurre le crisi epilettiche, il che spiega perché la dieta è stata utilizzata inizialmente sotto controllo medico per trattare persone con epilessia grave.
In cosa consiste la dieta chetogenica e cosa si mangia?
La dieta chetogenica può avere un rapporto tra il 75% e il 90% di calorie provenienti dai grassi, tra il 10% e il 20% dalle proteine e solo il 5% dai carboidrati per coprire il fabbisogno calorico giornaliero.
- Gli alimenti consentiti includono carne, pollame, pesce, frutti di mare, uova, latticini interi, frutta secca, semi, burro di noci, avocado, olio d’oliva e altri oli, verdure non amidacee, erbe aromatiche e spezie, aceto, acqua e succo di limone, caffè e tè verde non zuccherati.
- L’elenco degli alimenti da evitare include tutti i cereali e i prodotti a base di cereali, legumi, verdure amidacee, frutta (tranne piccole quantità di frutti di bosco), bevande zuccherate, alcune bevande alcoliche (birra e cocktail zuccherati) e condimenti ad alto contenuto di carboidrati (ketchup, salsa barbecue, salse e la maggior parte dei condimenti per insalata).
- Fast food, carni lavorate come hot dog e salumi e alimenti con dolcificanti artificiali sono sconsigliati.
Sebbene la dieta chetogenica sia molto ricca di grassi, non deve necessariamente includere alimenti ad alto contenuto di grassi saturi, come pancetta e burro. È possibile assumere abbastanza grassi, così come proteine magre, da alimenti di origine vegetale come avocado, noci, semi, olio di cocco e olio d’oliva. Questi alimenti forniscono non solo acidi grassi salutari per il cuore, ma anche una varietà di vitamine e minerali. Va però considerato che una dieta ricca di questi grassi di buona qualità può essere costosa.
Esempio di menù giornaliero
- Colazione: uova fritte e verdure saltate
- Pranzo: hamburger di manzo macinato con formaggio, funghi saltati e avocado, servito su un letto di verdure
- Cena: bistecca con broccoli in salsa al formaggio
- Spuntino: frutta secca e carne secca di tacchino
Quali sono gli effetti scientificamente dimostrati?
Aspetti positivi: le diete chetogeniche sembrano avere un vantaggio per la perdita di peso a breve termine, ma non ci sono studi a lungo termine che dimostrino che le persone mantengano il peso perso. Le principali evidenze riguardano la riduzione della glicemia: ricerche a breve termine mostrano benefici nel miglioramento della sensibilità all’insulina, rendendo più facile per l’insulina eliminare il glucosio dal flusso sanguigno. Proprio in virtù di questi benefici di miglior gestione e riduzione della glicemia sono attualmente studiate come trattamento aggiuntivo per pazienti con gliomi cerebrali.
Alcuni studi hanno messo in luce anche come il colesterolo LDL tende ad aumentare seguendo questa dieta mentre i trigliceridi tendono a diminuire e il colesterolo HDL, considerato protettivo, tende ad aumentare. Sebbene la dieta chetogenica possa migliorare i biomarcatori del rischio di malattia, non esistono ricerche a lungo termine sugli esseri umani che dimostrino che la dieta riduca direttamente il rischio di malattie cardiache, infarti, ictus o altri problemi di salute.
Aspetti negativi: sebbene le diete chetogeniche eliminino zuccheri e carboidrati raffinati , riducono anche il consumo di alimenti nutrienti come legumi, cereali integrali, frutta e verdure amidacee, tutti importanti fonti di vitamine, minerali, antiossidanti, sostanze fitochimiche e fibre, tra cui la fibra “prebiotica” che promuove una popolazione sana di microbi intestinali.
Quando si segue una dieta chetogenica, è importante monitorare i livelli di chetoni, preferibilmente con test con puntura del dito, così come i livelli di energia e le funzioni cognitive. Man mano che si entra e si esce dalla chetosi, si potrebbe non avere abbastanza substrati per soddisfare il fabbisogno energetico del cervello. Questo rende difficile seguire la dieta correttamente senza una guida professionale.
Sebbene un certo grado di perdita di massa muscolare sia comune con le diete ipocaloriche, alcuni studi hanno evidenziato che la perdita di massa muscolare con le diete chetogeniche è maggiore se non vengono seguite correttamente. L’alternanza di cicli di assunzione e sospensione della dieta chetogenica rende più difficile il ritorno in chetosi, soprattutto per le persone con insulino-resistenza, e potrebbe essere dannoso se si consumano pasti ricchi di carboidrati durante l’interruzione della dieta chetogenica. Inoltre, ottenere una guida professionale per garantire che si segua correttamente la dieta e si rimanga in chetosi potrebbe non essere conveniente o pratico. Questa dieta rende poi difficile mangiare fuori o partecipare ad attività sociali che coinvolgono il cibo.
Considerazioni finali
La dieta chetogenica è un modello alimentare con applicazioni cliniche specifiche e potenziali benefici metabolici a breve termine. Tuttavia, non è una strategia universale né necessariamente sostenibile per tutti nel lungo periodo. Come per ogni intervento nutrizionale, la scelta dovrebbe essere personalizzata e, nei casi clinici, supervisionata da un professionista sanitario qualificato.
A cura di Alice Masini
Bibliografia
The Diet Review: 39 Popular Nutrition and Weight-Loss Plans and the Science (or Lack of Science) Behind Them, Special Health Report, Harvard Medical School. ISBN 978-1-61401-424-9 Digital ISBN 978-1-61401-425-6
