Quando pensiamo alle persone adulte e anziane, spesso lo facciamo soltanto nei modi socialmente più dominati e presenti, come per esempio genitori che lavorano o nonni che si occupano dei nipoti.
Accanto a queste figure che siamo facilmente portati a immaginare, tuttavia, esistono persone ancora in parte nell’oscurità, e i cui bisogni e necessità solo raramente vengono soddisfatti, e, talvolta, non vengono nemmeno identificati con chiarezza. Sono le persone adulte e anziane con una qualsiasi forma di disabilità intellettiva. Numerosi studi, infatti, ci dicono come una grandissima percentuale di queste persone dopo la scuola smetta di ricevere un interessamento sociale e istituzionale, passando dai Piani Educativi Individualizzati (PEI) scolastici, all’anonimato. Una volta terminata la scuola, solo una minima percentuale delle persone con disabilità intellettive riescono ad avere un’occupazione, una rete sociale solida, e, più in generale, una qualità di vita soddisfacente. In questo, le relazioni e i legami con le altre persone rappresentano una delle sfide maggiori, e, allo stesso tempo, l’isolamento e la solitudine, uno dei pericoli più grandi. Come molte testimonianze ci raccontano, terminata la scuola molte persone con disabilità intellettiva passano la quasi totalità del loro tempo in casa con i genitori, generando in essi la struggente e angosciosa domanda: “che ne sarà di mio figlio o di mia figlia quando io non ci sarò più?”.
E dopo di noi?
Per molti genitori che si prendono quotidianamente cura di un figlio o di una figlia adulti con disabilità intellettiva, la domanda più difficile non riguarda il presente ma il dopo: “cosa accadrà quando io non ci sarò più?”. Dopo decenni trascorsi a prendersi cura dei figli, spesso con un sostegno discontinuo da parte dei servizi, quella di lasciare il figlio senza un riferimento affettivo e senza una tutela concreta nelle attività di tutti i giorni, diventa una paura enorme. Gianluca Nicoletti in Alla fine qualcosa ci inventeremo racconta la sua storia di padre di un ragazzo con autismo, affrontando personalmente questa angosciosa domanda e trasformandola in un interrogativo rivolto all’intera collettività: come può tutto questo essere affidato alle famiglie?
In Italia, la legge 112 del 2016, nota come legge sul “Dopo di noi”, ha introdotto misure di sostegno per le persone con disabilità grave prive del supporto familiare. Resta però la necessità di sviluppare progetti di vita personalizzati e reti di sostegno capaci di garantire continuità nell’assistenza anche quando i genitori non potranno più occuparsi dei figli.
Due questioni molto spinose e allo stesso tempo fondamentali per garantire alle persone con disabilità intellettive e ai loro genitori/caregiver una risposta al “dopo di noi” sono l’autonomia domestico/abitativa e il lavoro. Queste, infatti, non sono solo importanti per il passaggio all’età adulta, ma divengono strumenti e mezzi indispensabili per la qualità di vita , non soltanto nel passaggio all’età adulta, ma anche lungo tutto l’arco della vita sotto diversi punti di vista: in termini di competenze adattive acquisite nel corso delle esperienze lavorative e personali, di sviluppo delle relazioni sociali e dei rapporti interpersonali, nonché, in misura quanto più alta possibile, dell’autonomia personale e finanziaria.
Autonomia abitativa e lavoro: le esperienze europee
Negli ultimi anni, in Europa si è cercato di favorire il passaggio dalle grandi strutture residenziali a soluzioni abitative più autonome, inserite nelle comunità locali.
In particolare, alcuni paesi pionieri del nord Europa – Svezia e Paesi bassi – hanno attuato per primi il modello del cosiddetto collaborative housing e co-housing – successivamente diffuso anche in altri paesi quali per esempio Francia, Spagna e Regno Unito.
In queste abitazioni, inserite in contesti e comunità locali, i residenti condividono spazi abitativi gestendoli insieme e sostenendosi reciprocamente. Questo modello, unito a cure flessibili e proporzionate, ha dimostrato di rafforzare indipendenza, capacità di scelta e benessere delle persone con disabilità intellettiva in età adulta e anziana. Tuttavia, il recente rapporto europeo sull’inclusione (Inclusion Europe, 2025), ci mostra come nei 33 paesi analizzati, la disparità nella fruizione di questo servizio sia molto alta e come, inoltre, l’offerta si differenzi radicalmente da paese a paese.
Sebbene l’autonomia abitativa sia fondamentale, da sola non è sufficiente a garantire l’inclusione sociale. Un ruolo fondamentale è svolto dall’occupazione lavorativa. È infatti evidente come il lavoro possa offrire un ruolo e un valore sociale, un reddito in vista dell’autonomia e la possibilità di costruire relazioni interpersonali. A questo proposito, la Commissione europea ha mappato in 27 Stati membri le azioni positive e gli accomodamenti ragionevoli rivolti ai datori di lavoro, per favorire l’assunzione di persone con disabilità nel mercato del lavoro, evidenziandone punti di forza e debolezze. Uno dei modelli più rilevanti è il supported employment, vale a dire l’inserimento lavorativo accompagnato da un sostegno individualizzato. Diversi studi, infatti, ne testimoniano l’importanza come strumento fondamentale per la transizione in età adulta.
Nel complesso, un’abitazione adeguata e un impiego significativo possono contribuire insieme all’autonomia e all’inclusione sociale. Per favorirle, anche in età avanzata, servono politiche coordinate, risorse stabili e sostegni personalizzati.
Autonomia e inclusione lavorativa in Italia
In Italia, l’autonomia abitativa delle persone con disabilità intellettiva rimane una questione ancora in larga parte irrisolta . Sul fronte del lavoro, invece, esistono fortunatamente delle realtà che promuovono l’inclusione delle persone con disabilità intellettiva collocandole in contesti lavorativi adeguati sia ai loro bisogni – come, per esempio, una pausa-merenda istituzionalizzata a metà del pomeriggio – sia, soprattutto, alle loro capacità. Nel nostro Paese è ancora diffusa la tendenza a considerare le persone con disabilità soltanto in relazione ai loro bisogni, senza riconoscerne le capacità.
Considerare queste persone soltanto attraverso la loro disabilità, senza riconoscerne le capacità, è ingiusto nei loro confronti e rappresenta anche una perdita per l’intera società.
Riportiamo un breve video realizzato da una delle tante realtà – seppur non ancora sufficientemente numerose – che in Italia promuove l’inclusione lavorativa e sociale come reciproche aree di influenza.
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In questo video non vediamo nessuna persona da aiutare né tantomeno da compatire! Al contrario, tuttalpiù da supportare in termini di risorse al fine di ingrandire il progetto e supportarne altri. Anzi, si potrebbe dire che il fatto stesso che questo video generi su molti un’emozione, dovrebbe farci riflettere rispetto a quanto oggi, nella nostra società e nei media, realtà simili non si vedano spesso. L’auspicio è che nei prossimi anni esperienze come questa diventino sempre più diffuse e possano svilupparsi ulteriormente, valorizzando il contributo che ciascuna persona può offrire a sé stessa e alla società.
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